Kísérleti egereket pszichés stressznek tettek ki, és megállapították, hogy sokkal fogékonyabbak a Streptococcus pyogenes okozta bőrfertőzések iránt, mint a kevésbé stresszes körülmények között tartott egerek, mert csökkent náluk a bőr baktériumölő peptidjeinek kiválasztása.

A Streptococcus baktériumok számos betegség okai lehetnek, bőrfertőzéseket, súlyos torokgyulladást, még húsevő baktériumok által okozott betegséget is előidézhetnek. A peptidek szerepére az utóbbi években derült fény, ezek alkotják az immunrendszer „frontvonalát”, megtámadják és elpusztítják a baktériumokat.

A stressz a mellékvesekéreg glukokortikoidjainak fokozott termelődését okozza, ez gátolja aztán a peptidek kiválasztását. Amikor a kísérletben a mellékvesekéreg hormonokat gátolták, a bőr baktériumölő képessége helyreállt.

Sokan az immunrendszer T-sejtjeit tartják a védekezés első vonalának, ez a kutatás bebizonyította, hogy ez másként van. A felfedezés újfajta kezelések és gyógyszerek kifejlesztését teszi lehetővé, a helyileg alkalmazott gyógyszerek gátolhatják a glukokortikoidok termelődését.